Żelbet to połączenie tradycyjnego betonu cementowego ze zbrojeniem (pręt stalowy). Ta kombinacja ma na celu jednoczesne wykorzystanie wytrzymałości betonu na ściskanie i wytrzymałości na rozciąganie stali. W zbrojonym betonie jakim są płyty żelbetowe elementy współpracują ze sobą, aby wytrzymać wiele rodzajów obciążeń. Beton jest odporny na ściskanie, a stalowe zbrojenie na siły rozciągające. Żelbet, jako ekonomiczny materiał budowlany, jest obecnie bardzo popularny. Jest szeroko stosowany w wielu typach budynków na całym świecie.
Oprócz wielu zalet płyty żelbetowe mają również pewne wady. Beton zbrojony ma wysoką wytrzymałość na ściskanie w porównaniu z innymi materiałami budowlanymi. Dzięki dostarczonemu zbrojeniu żelbet może również wytrzymać duże naprężenia rozciągające. Odporność betonu zbrojonego na ogień i warunki atmosferyczne jest dostateczna. System budowlany z betonu zbrojonego jest trwalszy niż jakikolwiek inny system budowlany.
Beton zbrojony, jako materiał płynny, na początku może być ekonomicznie formowany w prawie nieograniczony zakres kształtów i tworzy się z niego płyty żelbetowe. Koszt utrzymania żelbetu jest bardzo niski. W konstrukcjach takich jak stopy fundamentowe, płyty z żelbetu, zapory, filary itp. żelbet jest najbardziej ekonomicznym materiałem budowlanym.